Alcance y delimitaciones de la investigación

El alcance y las delimitaciones no son defectos metodológicos, sino que siempre están bajo su control. Hablar de ellos es esencial porque demuestra que su proyecto es gestionable y científicamente sólido.

Este artículo trata los temas siguientes:

• ¿Qué se entiende por "alcance" y "delimitaciones"?
• Por qué son componentes fundamentales de cualquier estudio
• Cómo y dónde escribir sobre el alcance y las delimitaciones en su texto.
• Ejemplos de alcance y delimitaciones en estudios publicados

¿Cuál es el alcance de un trabajo de investigación?

Sencillamente, el alcance es el ámbito de su investigación. Describe en qué medida se va a explorar la pregunta de investigación en su estudio.

Articular el alcance del estudio desde el principio ayuda a centrar la pregunta de investigación y a hacerla realista.

También sirve para decidir qué datos hay que recopilar (y, por tanto, qué herramientas de recopilación de datos hay que diseñar). Hacerlo bien es vital tanto para los artículos académicos como para las solicitudes de fondos.

Ejemplo de alcance

Su pregunta de investigación es: "¿Cuál es el impacto del bullying en la salud mental de los adolescentes?". Este tema, por sí mismo, no aclara mucho sobre lo que se está investigando.

El alcance, por ejemplo, podría englobar:

• Variables: "bullying" (variable dependiente), "salud mental" (variable independiente), y formas de definirlas o medirlas.
• Tipo de acoso: tanto en persona como por Internet.
• Población seleccionada: adolescentes de 12 a 17 años
• Cobertura geográfica: Francia o una ciudad concreta de Francia

¿Qué son las delimitaciones en un trabajo de investigación?

Las delimitaciones son los factores o aspectos del área de investigación que excluirá de su investigación. El alcance y las delimitaciones del estudio están profundamente ligados.

En esencia, las delimitaciones constituyen una formulación más detallada y restringida del alcance en términos de exclusión. Las delimitaciones explican lo que (intencionadamente) no se ha tenido en cuenta en la investigación en cuestión.

Ejemplo de delimitaciones

Volvamos al ejemplo anterior.

Analizar los efectos negativos del bullying en la salud mental de los adolescentes es una delimitación preliminar. Ésta se eligió entre muchas posibles preguntas de investigación (por ejemplo, el impacto del bullying en las tasas de suicidio, o en niños o adultos).

Los factores delimitadores podrían consistir en:

• Diseño de la investigación: investigación con métodos mixtos, incluido el análisis temático de entrevistas semiestructuradas y el análisis estadístico de una encuesta.
• Calendario: recopilación de datos a lo largo de 3 meses
• Tamaño de la población: 100 participantes en la encuesta y 15 personas entrevistadas
• Reclutamiento de participantes: muestreo por cuotas (dirigido a grupos específicos de alumnos: hombres, mujeres, minorías étnicas, etc.)

Cada elección que haga al planear y llevar a cabo su investigación excluye inevitablemente otras opciones posibles.

¿Cuál es la diferencia entre limitaciones y delimitaciones?

Delimitaciones y limitaciones son totalmente diferentes, aunque a menudo se confunden. Estas son las principales diferencias:

Ejemplo de las diferencias

Para aclarar estas diferencias, volvamos a las limitaciones del ejemplo anterior.

Las limitaciones podrían constar de:

• Tamaño de la muestra: no lo suficientemente grande como para obtener conclusiones generales.
• Método de muestreo: el muestreo no probabilístico tiene un mayor riesgo de desviación. Por ejemplo, es posible que los investigadores no consigan plasmar las experiencias de los alumnos pertenecientes a minorías étnicas.
• Obstáculos metodológicos: es probable que los participantes en la investigación procedentes de una zona urbana (París) tengan más ventajas que los alumnos de zonas rurales. Un estudio que explorara las experiencias de estos últimos probablemente arrojaría resultados muy diferentes.

¿Dónde se escriben el alcance y las delimitaciones, y por qué?

Puede ser muy estimulante darse cuenta de que uno está limitado a la hora de llevar a cabo una investigación académica. Pero esta toma de conciencia también facilita la redacción de su investigación y hace más fácil ver sus límites y las expectativas depositadas en ella. Revelar de forma adecuada esta información beneficia a su campo y a la comunidad científica en general.

Reconozca abiertamente (aunque brevemente) desde el principio el alcance y las delimitaciones de su estudio. Las secciones Resumen e Introducción son buenos lugares para establecer los parámetros de su investigación.

A continuación, en la sección Métodos, se analizan con más detalle el alcance y las delimitaciones. Tendrá que justificar su enfoque metodológico y los instrumentos de recopilación de datos, así como los de análisis.

En esta sección, explique por qué se establecieron estas delimitaciones. ¿Qué opciones alternas se plantearon? ¿Por qué rechazó otras alternativas? ¿Qué es lo que su estudio no podría abordar?

Supongamos que está recopilando datos que pueden derivarse de experimentos diferentes pero relacionados. Debe convencer al lector de que la selección que ha realizado se adapta mejor a su pregunta de investigación.

Por último, una investigación sólida retomará el alcance y las delimitaciones en la sección de Conclusiones o Discusión. Esto ayuda a los lectores a contextualizar e interpretar las conclusiones, ya que el alcance y los métodos del estudio influyen sobre los resultados.

Por ejemplo, los experimentos agrícolas de campo que se realizan en condiciones de regadío arrojan resultados diferentes de los experimentos realizados sin riego.

Ser transparente sobre el alcance y las cuestiones pendientes aumenta la credibilidad y objetividad de la investigación. Ayuda a otros investigadores a reproducir su estudio y promover la comprensión científica del mismo tema (por ejemplo, adoptando un enfoque diferente).

¿Cómo se redactan el alcance y las delimitaciones?

Defina el alcance y las delimitaciones de su estudio antes de recopilar los datos. Esto es fundamental. Este paso debe formar parte de la preparación de su proyecto de investigación.

Responder a las siguientes preguntas le permitirá plantear su alcance y sus delimitaciones de forma clara y convincente.

• ¿Cuáles son los objetivos de su estudio?
• ¿Por qué ha realizado el estudio?
• ¿Cuál era exactamente el tema de la investigación?
• ¿Qué factores y variables se incluyeron? E indique por qué se han omitido determinadas variables del alcance de la investigación.
• ¿A quién o qué analizó dicho estudio? ¿Cuál era la población seleccionada?
• ¿Cuál era la ubicación (zona geográfica) o el entorno (por ejemplo, laboratorio) del estudio?
• ¿En qué periodo se recopilaron los datos?
• Piense en un estudio que analice las diferencias entre gemelos idénticos que se criaron juntos y gemelos idénticos que no se criaron juntos. La recopilación de datos puede durar 5, 10 o más años.
• Un estudio sobre una nueva política de migración abarcará el periodo transcurrido desde su entrada en vigor hasta la actualidad.
• ¿Cómo se llevó a cabo la investigación (diseño de la investigación)?
• Investigación experimental, cualitativa, cuantitativa o de métodos mixtos, revisión bibliográfica, etc.
• ¿Qué herramientas de recopilación de datos y técnicas de análisis se utilizaron? Por ejemplo, si ha elegido métodos cuantitativos, ¿qué técnicas de análisis estadístico y programas informáticos ha utilizado?
• ¿Qué encontró?
• ¿A qué conclusión ha llegado?

Vocabulario útil para el alcance y las delimitaciones

Análisis de un alcance publicado

En un ejemplo, Simione y Gnagnarella (2020) compararon el impacto psicológico y de comportamiento de COVID-19 en los trabajadores del sector salud de Italia y en la población general.

A continuación, se desglosa el alcance del estudio en partes más pequeñas y se analiza qué funciona y por qué.

También hay que destacar que las delimitaciones de este estudio incluyen referencias a:

• Reclutamiento de participantes: muestreo de conveniencia
• Características demográficas de los participantes en el estudio: edad, sexo, etc.
• Metodologías de cuantificación: por ejemplo, la magnitud de ansiedad ante la muerte del Cuestionario de Preocupaciones Existenciales (ECQ, en inglés, van Bruggen et al., 2017), etc.
• Herramienta de análisis de datos: el programa estadístico R

Análisis del alcance y las delimitaciones publicadas

Alcance del estudio: Johnsson et al. (2019) analizaron el efecto de la fisioterapia intrahospitalaria sobre la capacidad física postoperatoria, la actividad física y la capacidad pulmonar en pacientes sometidos a cirugía de cáncer de pulmón.

Las delimitaciones acotan el alcance de la siguiente forma:

Afinar el alcance, las delimitaciones y el inglés científico

El dominio del inglés no debe limitar la claridad e impacto de su investigación. Los editores expertos de AJE están a su disposición para evaluar su trabajo científico y pulir su redacción académica. Consulte aquí los servicios de AJE.